“哨兵鸡”上岗：美国以家鸡监测西尼罗河与马脑炎

美国部分州今夏西尼罗河病毒来得更早，特拉华州以“哨兵鸡”作为早期预警工具。作为“终末宿主”的家鸡虽会产生抗体却不传播病毒，适合监测蚊媒病原活动，从而指导灭蚊行动并提醒医生关注季节外“流感样”症状，兽医也可据此加强马匹疫苗接种。

特拉华州自上世纪80年代起在全州20处布设4只一组的小群鸡。有别于检测蚊虫样本，哨兵鸡不“飞走”，更能精确定位病毒活动区域。多年来累积的数据被用于建模，佛罗里达学者将其与气温、降水、地貌及鸟类迁徙等信息结合，以评估西尼罗河与东部马脑炎季节强度。实践中，特拉华州还将鸡种改为较易管理的罗得岛红，提升采样效率。

尽管新技术不断探索，这一低技术、低成本的“老办法”仍被视为可靠补充。